ぱんだまハイツ302.5号

*****２０ＸＸ年・春


「あっ！３階じゃん！夏花火とか見えんじゃない？！」
栗毛色のちょんまげを揺らしながら、小平太が鍵も持たずに階段を駆け上がる。


「走んなっ！…屋根なしかよ‥雨ん時やんなるな‥」
「あ、本当だ気がつかなかったぁ‥でもまぁ、狭い階段じゃないし、ホラ！通路はちゃんと屋根あるよ！」
「いや無かったら問題だろ‥。」
その後ろを文次郎がゆっくりと周りを見回しながら続き、そのまた後ろを伊作、留三郎が続いた。


少し遅れて紙袋を抱えた長次が、前のやり取りをこっそり笑いながら階段を上り始める。




此処は駅から徒歩７分。桜の美しい坂道を上り、野良猫たちに歓迎された小道を抜け、住宅と住宅に挟まれた、とあるマンション。




「長～次～っ！か～ぎ～っ！！」
「声でっけぇんだよっ！俺たちだけじゃねぇんだぞっ？！」


自動ロックの共有玄関を抜けて２階、２階から屋根の無い階段を上って３階へ。
長次が着くと、小平太は待ちきれない様子でドアノブをガチャガチャ言わせ(もちろん文次郎に殴られて止められた)、留三郎が右手を上げてパスを促した。


長次は抱えた紙袋からモノが落ちないよう、慎重に上着の右ポケットから緑のチェーンが付いた鍵を取り出すと、手首のスナップだけを利用して、器用に鍵を宙に放る。

綺麗に放物線を描いた鍵は、しっかりと留三郎の手のひらに小気味良い音を立てて収まった。


「さんきゅ！ほら退け小平太…」


そしてすぐに小平太の肩越しに腕を伸ばし、鍵穴に差し込む。



――――カチャン…


「～っ！！」



一同声にならない歓声を上げ、互いに目を見合わせた。そして小平太が扉を勢いよく手前に開ける。





「「「「「ただいまっ！！」」」」」





示し合わせた訳でもなく出た言葉。


２０ＸＸ年・春。

扉の向こうのこの部屋が、５人の新しい家になった。